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在城市研究上能称得上真正大师的，恐怕只有刘易斯•芒福德先生能担当起这个称谓了。
刘易斯•芒福德先生能成为真正大师的原因，就是因为刘易斯•芒福德先生是一位才华超群的复合型人才。人们往往这样称呼他：“美国著名城市理论家”、“城市建筑与城市历史学家”、“城市规划与社会哲学家”。刘易斯•芒福德先生一生学术范围涉猎极广：政治、经济、哲学、历史、艺术、文化、科技、城市规划、城市设计无一不在他的研究之中。刘易斯•芒福德先生一生著作等身，出版过三十多部专著，上千篇文章和评论，同时还连续三十年给《纽约人》杂志的“天际线”栏目就纽约的城市建筑和规划问题撰稿，还为美国世界博览会撰写电影脚本和拍摄电影，同时还创作了五百多幅水彩画和美术作品，在美国十几所大学担任过教授。刘易斯•芒福德先生曾获得英国皇家建筑学金奖、美国国家文学勋章、美国国家艺术勋章、美国自由勋章、里根总统奖，还被封为大英帝国爵士。他的《城市发展史——起源、演变和前景》被誉为城市规划的圣经。
为什么刘易斯•芒福德先生不是一个职业的规划专家，而他著作的《城市发展史——起源、演变和前景》一书被誉为城市规划的圣经呢？就是因为他对城市的研究不是从单纯的规划角度去研究城市的，而是从地理学、社会学、生态学、科技发展、哲学、历史、文化、艺术角度来研究城市的，而这是任何一个研究城市的学者所做不到的。刘易斯•芒福德先生认为：“城市是政治家、哲学家、经济学家、历史学家、艺术学家、思想家、地理学家、城市规划专家所研究的对象。城市不仅仅是一个土地空间、经济空间、文化空间，而是一个更高文明层级的社会空间。对于这样的研究对象，仅仅从城市规划角度去研究它，那是远远不够的。城市研究需要渊博的学识，深邃的目光，敏锐的思想，和为人类担当的责任。”
刘易斯•芒福德先生之所以能称得上真正的大师，就在于他对城市发展的洞察力及纠正的力量。刘易斯•芒福德先生在上个世纪初就洞察出城市化是一把双刃剑，城市化既可以给人类带来无可比拟的光明，也可以给人类带来可怕的灾难。我们今天城市化所出现的城市同质化问题、交通堵塞问题、环境恶化问题，刘易斯•芒福德先生早就觉察到了。刘易斯•芒福德先生在上个世纪初就指出：“巴洛克式的规划正在让欧洲成为同质化的城市；过分发展小汽车将使城市交通变为瘫痪；资源过度开发，将使人类环境进一步恶化；超密度中心区建设将使城市空气污染加剧，立交桥的滥用将使城市肌理被分割成碎片；资本暴力是造成城市破坏的最大敌人……”这些预言在我们今天城市化进程中都作为一种突出的问题暴露出来，可见刘易斯•芒福德先生的洞察力深刻而久远。
刘易斯•芒福德先生对城市研究的最大贡献，就是对城市的本质给予了最深刻的阐述。刘易斯•芒福德先生指出：“城市主要功能就是化力为形、化权能为文化、化腐朽物为活灵灵的艺术形象、化生物繁衍为社会创新。城市有三个基本的使命，就是储存文化、流传文化、创造文化。”
而经过一个世纪，我们的城市还不知道城市的本质是什么，不知道城市的使命是什么，还要以城市文化大讨论的形式来论述城市文化的重要性，看来大师对于我们的启示比任何一个时期都重要。
刘易斯•芒福德先生的《城市发展史——起源、演变和前景》，文革前我们有人把它翻译过来，但那时我们中国还没有发展城市化，所以这部著作的力量在当时没有显现出来。而在我们二十几年的城市化进程中，我们最近两年才又把它翻译出来，但为时已晚。刘易斯•芒福德先生上个世纪预言的城市化所出现的问题都加倍的在我们城市化进程中暴露出来。而问题的关键不在于刘易斯•芒福德先生的著作翻译的早与晚，而是我们国家未能出现一位像刘易斯•芒福德先生那样的大师，而这样的大师我们至今还没有看到。
我们的国家有很多称为研究城市的大师，或者称为城市规划的大家，但和刘易斯•芒福德先生相比，这些大师和大家可以说和刘易斯•芒福德先生不是一个档次的。看看我们的大师和大家，本来城市出现的问题，这些大师、大家首先应该像刘易斯•芒福德先生一样有洞察力，并提出解决之道。而当我们的城市出现问题时，我们的大师、大家自己解决不了，却把这些暴露的问题踢给社会和广大公众，让广大公众来讨论城市出现的问题，可见这些大师和大家的不负责任态度和城市研究理论的匮乏。如果我们的大师和大家有一个像刘易斯•芒福德先生那样渊博的学识、深邃的目光、敏锐的思想、可为人类担当的责任，我们的城市今天出现的特色危机、交通拥挤、环境恶化、空气污染都会在城市化初级阶段得到解决，而我们今天却为此付出了昂贵的代价！
美国城市化少走了不少弯路，这与刘易斯•芒福德大师的存在有直接的关系，是他的洞察力和纠正力量改变了美国城市化所出现的问题和弊端，而我们恰恰相反。
什么是大师？一门学问、两门学问不是大师，只有像刘易斯•芒福德先生那样的通才才是大师。这让我们想起原清华大学校长梅贻琦先生说的一段话：“通才为大，专家次之，已无通才者专家临民，不为新民，而为扰民。”其意思就是，复合型人才为大家，单一型人才为小家，没有复合型知识的专家不是一个时代的好大家，而是落后于一个时代的庸专家。
而刘易斯•芒福德先生是真正的通才，是真正的复合型人才。刘易斯•芒福德先生在各个知识层面的高屋建瓴，体现出大师的真正品质，体现出大师的真正人格，体现出大师的真正魅力。这种品质是无与伦比的，这种人格是无比高尚的，这种魅力是无比耀眼的，他让人看了敬仰、神圣、永恒。他为人们树立了一个知识的丰碑，至今无人能超越。
人们是这样评价刘易斯•芒福德先生的：“在语词的世界中，芒福德是一位建筑大师，他建造了城市、社会、文明和文化，真实的建造了它们。他应用的是人类最持久的材料：思想。” 刘易斯•芒福德先生是二十世纪当中领域最宽广、最富才智的多学科学者之一，是所谓“文艺复兴式人物”一个光辉典范。
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